Голмуд, провинция Цинхай, Китай, 17 июня 2002 г.

Завершен второй (Тибетский) этап экспедиции «Сотый меридиан». В двух словах его можно назвать путешествием в стратосферу или подъемом в ад. 

С момента последнего выхода на связь из тибетского городка Нагчу экспедиция «Сотый меридиан» проехала на велосипедах свыше 800 км по дорогам поднебесного Китая. Мы пересекли границу Тибетского автономного округа и оказались в провинции Цинхай. Это событие, впрочем, совершенно не сказалось ни на рельефе местности, ни на содержании кислорода в воздухе. Тибетское нагорье распространяется и на территории Цинхая.

Последний отрезок пути был сложнейшим на всем протяжении экспедиции. Во-первых, мы преодолели свыше десятка перевалов, три из которых превышают 5000 метров над уровнем моря (наибольший – Тангла, 5231). Во-вторых, мы познали прелесть чудовищного тибетского лета: ни в один из первых четырнадцати дней июня не обошлось без снега, сопровождаемого порой ураганным ветром. И, наконец, кислородное голодание, к которому нельзя привыкнуть. Со 2 мая по 15 июня экспедиция ни разу не опускалась ниже 3650 метров над уровнем моря, находясь большую часть времени выше 4500 м. Даже Всекитайская велосипедная экспедиция Пекин – Лхаса, попавшаяся нам навстречу, при подъемах на перевалы, в отличие от нас, пользуется кислородными баллонами. Мы же после рывков и ускорений задыхаемся как астматики.

Тибетские пейзажи в последние дни стали весьма унылыми: тундра, напоминающая нашу Чукотку и редкие горные хребты, слегка радующие глаз снежными вершинами. Даже пересеченная нами великая река Янцзы не произвела никакого впечатления.
Плотность населения в горных районах Цинхая намного меньше, чем в Тибете. Любопытствующие аборигены со всегда открытыми ртами исчезли. Им на смену пришли люди в белых тюбетейках (не китайцы). Они проповедуют ислам и не кормят свининой.

В Цинхае в полный рост идет строительство тысячекилометровой железной дороги Голмуд – Лхаса. Грандиозность этого замысла сродни Великой Китайской стене. Сотни тысяч людей строят мосты, путепроводы, тоннели, насыпи в горах на высотах свыше 4500-5000 метров. Инженерная смелость проекта потрясает! Китайцы – великие труженики, рано утром при любой погоде они приступают к работе. Бесчисленные флаги и транспаранты напоминают нам времена славного социализма. Не сомневайтесь: очередное китайское чудо будет готово в срок!

Китайские железнодорожники – спонсоры экспедиции «Сотый меридиан». Множество раз они совершенно бесплатно кормили экспедиционеров шикарными обедами, проявляя к нам неподдельный интерес. Помощь китайцев очень актуальна, поскольку юани у нас давно кончились, а обменных пунктов в Тибетском нагорье нет. Приходилось ходить с протянутой рукой, в которой зажата долларовая купюра, никому не нужная в этих суровых краях.

На последнем отрезке пути было и очаровательное событие – спуск в Голмуд. Уже на 3500 метрах мы были близки к кислородному отравлению. Мы пили, пили и пили теплые воздушные потоки, наполняющие легкие кислородом! А как здорово валяться в траве, наслаждаясь ее ароматом, слушать птиц и любоваться цветочками! Чтобы познать такие простые радости надо месяц слоняться по горным тундрам.

После непродолжительного отдыха экспедиция продолжит путешествие. Третий этап – Гоби, Хангай, Байкал.