СЕВЕРНАЯ ЗЕМЛЯ. ОСТРОВ СРЕДНИЙ
Самолет, выполнявший чартер по маршруту Екатеринбург — Северная Земля, сел на острове Среднем в двухстах тридцати километрах от места старта экспедиции «Северный полюс-94». Средний — маленький островок в архипелаге Седова. Океан как бы специально веками намывал эту узкую галечную полоску земли, чтобы человек разместил здесь посадочную площадку, воздушную перевалочную базу Северной Земли. Отсюда грузы развозятся по островам на вездеходах по льду или на вертолетах.
Никакого местного населения на Северной Земле никогда не было: нет условий для естественной жизни. Отнюдь не каждое лето воздух прогревается до положительных температур, значит, олень, «корабль» снегов, не найдет здесь корма. Охотиться можно только на песца, но встречается он редко. Рыба ловится исключительно в августе, мелкая такая, сайка называется, но черпать можно ведрами. Никаких грибов, ягод, орехов. Говорят, теплым летом вырастают маленькие камнеломки. Занесешь эти хрупкие цветочки в помещение, они сразу погибают от перегрева. Прилетают по теплу маленькие пуночки с повадками обыкновенного воробья, чирикают так же, а оперение — белое. А вот чайки и бакланы летом устраивают огромные птичьи базары, изобилующие свежими яйцами.
Иных свежих продуктов здесь теперь не найти — в прошлую навигацию не завезли: не было предоплаты. Эту зиму островитяне жили на старых запасах: есть на складе еще мука, печенье, немного круп, овощи в сушеном виде. Свежую картошку или капусту едят только те, кто на короткой ноге с материковыми летчиками. Кстати, наш вылет из Екатеринбурга задержался на три с половиной часа именно потому, что экипаж ездил в город закупать картофель.
На всем архипелаге постоянно живут около 80 человек, почти половина — на Среднем. Контингент таков: военные, научные работники и служба аэропорта. Относительно других военные имеют наиболее благополучное обеспечение продуктами, но именно они находятся в самом нелепом положении, ибо никто из них не понимает, каково их назначение. Военно-воздушные силы расквартировались на острове в 1987 году, как раз в то время, когда Михаил Горбачев заявил на весь мир, что Америка больше не враг Советскому Союзу.
Есть на острове пограничная застава численностью четыре человека — северные ворота Родины, правда, в ворота эти никто не ломится, так что фактически единственное занятие пограничников — регистрация прибывающих на остров групп туристов.
Финансирование научно-исследовательских работ в Арктике последние годы неуклонно сокращается. Из 33 научных станций на Северной Земле остались 20, еще 8 планируются к закрытию в 1994 году. Жаль... Арктику называют «кухней погоды»: именно здесь формируются процессы, определяющие природно-климатические условия на всем материке. Кроме погоды, специалисты института Арктики контролируют солнечное излучение, лед, его дрейф и многое другое.
Сокращение числа научных станций повлекло уменьшение объема авиаперевозок, штат аэропорта сократился вдвое, и все равно зарплату весной не выдали еще за август предыдущего года. Одно спасает: на архипелаге нет ни одной торговой точки, и деньги тратить попросту негде. Вся надежда авиаторов теперь на туризм. Сможет ли эта статья доходов ликвидировать полугодовую задолженность по заработной плате?